Si seguimos el río de la Loira desde la Touraine hacia el centro de Francia, nos encontraremos con la región central o «Centre-Val de Loire «. Además de la Loira, por esta zona pasa el río Cher y de ahí el nombre del departamento que vamos a ver en este artículo :» Loir et Cher»
Blois es la «prefectura», lo que en Francia significa ser la capital del departamento y que veremos más abajo en la sección de Historia. El castillo de Blois fue residencia Real durante más de un siglo, pero si hay un castillo que visitar por esta zona es el impresionante «Château de Chambord».
Fue François I quien ordenó construir este castillo en 1519 y se convirtió en un emblema arquitectónico del período Renacentista Francés. Ya hablé de dicho rey y de su vínculo con Leonardo da Vinci en el artículo de «la Touraine» (http://www.beauty-is-all-around.com/francia/la-touraine/ ), por lo que descubriréis que Leonardo da Vinci también dejó su huella como genio en este castillo.
François I sólo permaneció unas pocas semanas en el castillo, de modo que no fue su residencia permanente. Sin embargo, el castillo de Chambord era la joya arquitectónica que François I enseñaba a los embajadores y otros reyes como símbolo de su poder.
Escaleras del Castillo 
Escalera en Doble Hélice
No se sabe quién fue el arquitecto ya que la mayor parte de los documentos de su construcción han desaparecido. Lo que sí se sabe es que Leonardo da Vinci diseñó las escaleras en dóble hélice gracias a los dibujos recogidos en sus cuadernos. Leonardo fue denominado como «Primer pintor, arquitecto e ingeniero» del rey François I. Existen incluso hipótesis del posible enamoramiento del rey por el artista italiano.
La construcción del castillo no terminó hasta el reinado de Louis XIV durante el siglo XVII, quien residía en él con su corte sólo de vez en cuando. Fue también en Chambord donde Moliere presentó su famosa obra «Le Bourgeois Gentilhomme » en 1670.
Ahora os voy a hablar de otro castillo que está en un parque maravilloso llamado «Domaine de Chaumont-sur-Loire» a orillas del Loira.
Cuando visité este castillo no me podía imaginar la belleza de su arquitectura ni de sus jardines y su esencia es verdaderamente el arte . Cada año se organiza el «Festival International des Jardins» donde artistas de todo el planeta se reúnen para trabajar y exponer sus obras en las hectáreas de árboles y plantas de este dominio.
Yo tuve la oportunidad de ir al festival y os lo recomiendo con los ojos cerrados: viajaréis a través de la estética de los jardines, la naturaleza y el arte contemporáneo internacional.
La Loira desde el castillo de Chaumont-sur-Loire 
El castillo de Chaumont-sur-Loire visto desde La Loira
Historia de Blois
La historia de esta ciudad reside sobre todo en la construcción del castillo. Yo nunca lo visité pero me pareció interesante lo que leí sobre él sobre todo porque recoge distintos estilos arquitectónicos que van desde la Edad Media (siglo IX) hasta la época clásica (siglo XVII).
Si véis en el mapa, la ciudad se encuentra entre Tours y Orléans.
Los vikingos la atacaron hacia el año 854. Los condes del Condado de Blois, como señores feudales, reconstruyeron la fortaleza hacia los siglos X y XI. Un siglo más tarde pasó a manos de una gran familia noble de Champagne conocidos como «la Maison de Châtillon». El último descendiente de dicha familia se la vendió en 1392 a Louis d’Orléans ( príncipe y futuro abuelo del rey Louis XII). Tras ser asesinado en París, su viuda pasó a vivir a Blois.
En 1429, Juana de Arco fue bendecida en la capilla del castillo por el Arzobispo Regnault de Chartres antes de su partida para salvar a la ciudad de Orléans de la invasión inglesa durante la famosa «Guerra de los Cien Años».
En 1462 nace por fin el rey Louis XII (padre del futuro François I que hemos visto más arriba en Chambord) en el Castillo de Blois y la convierte en su residencia principal. Hasta entonces había sido el Castillo de Amboise la preferencia de los reyes (hablo de esta ciudad en mi artículo sobre la Touraine (http://www.beauty-is-all-around.com/francia/la-touraine/).
Durante el Renacimiento, siete reyes y diez reinas residieron en Blois. Tanto al interior del castillo como en la ciudad de Blois se encuentra el emblema del erizo. Dicho animal era considerado como misterioso en aquella época y se acompañaba de creencias. Cuenta la leyenda que Louis XII pensaba que el erizo podía lanzar sus púas y regenerarlas y de ahí viene la expresión francesa: « Qui s’y frotte s’y pique » . Sería algo así como «quien se lo guisa se lo come». Dejo un enlace en francés con más detalle sobre esta anécdota : https://fr.wikipedia.org/wiki/Qui_s%27y_frotte_s%27y_pique_(devise)
La sala más grande del castillo es la conocida como sala de los «Estados Generales». En ella se pueden contar 6720 flores de lís y 237 candelabros. Fue construída por Thibaut VI, último conde de Blois-Champagne que también contribuyó a la construcción de la Catedral de Chartres. En ella se celebraban juicios y ceremonias de todo tipo. Henri III fue quien otorgó a la sala el nombre que lleva hoy, ya que los estados generales del Reino de Francia se celebraron dos veces en esta sala (en 1576 y 1588) .
Hoy día es considerada una de las salas civiles de estilo gótico más grandes que se conservan en el país. En este vídeo en francés podéis descubrir los secretos del castillo (https://www.france-pittoresque.com/spip.php?article12532 ).
Gastronomía de Loir-et-Cher
En esta zona se pueden encontrar buenos espárragos, fresas y productores de miel. En el pueblo de «le Selles-sur-Cher» se produce un queso de leche de cabra cruda y entera cuya tradición remonta a finales del siglo XIX. Otro queso que está delicioso es el Trôo y es de leche de vaca pasteurizada.
La tarte Tatin tan conocida en Francia viene de esta zona y cuenta la leyenda que fue fruto de un error de las hermanas Tatin al cocinar una tarta de manzanas ( https://www.my-loire-valley.com/2019/02/la-tarte-tatin-un-dessert-renversant/). Es curioso porque hasta la Unesco la ha reconocido como Patrimonio cultural inmaterial de la Humanidad.
En el Château de Chambord hay una tienda de galletas a la salida que existe desde hace más de 40 años.
Y para terminar, os voy a contar la historia de la cerveza que lleva el nombre del poeta Pierre de Ronsard. El autor de «Les amours de Cassandre» era de esta zona y conoció durante un vals a Cassandre Salviati. Esta mujer le inspiró para escribir su obra principal y, en su honor, la ciudad de Vêndome ha creado una cerveza local de tipo artesanal que lleva su nombre: la «cerveza Ronsard».
Otras direcciones
- A pesar de estar catalogado como hotel de tres estrellas, suerte fue la mía el día en que dormí en el «Abbaye de Beaugency». Es un antiguo monasterio a orillas de la Loira que no pertenece al departamento de Eure-et-Cher, pero no está lejos de Blois por eso lo he añadido en este artículo.
Abbaye de Beaugency 
Abbaye de Beaugency
Nunca olvidaré el atardecer y los pájaros que pude contemplar mientras paseaba por el camino trazado a lo largo del río. El pueblecito de Beaugency tiene su encanto y hay un castillo también que puede visitarse.
Atardecer en la Loira 
Atardecer en la Loira
2. El Castillo de Cheverny nunca lo visité, pero si os gustan las historias de Tintin, este castillo es la réplica del Castillo de Moulinsart que aparece en sus aventuras. Sin embargo se piensa que Hergé, el autor de Tintin, en relaidad nunca lo visitó sino que se inspiró de una publicidad del castillo de los años 30.
3. No lejos de Vendome se encuentra la «Commanderie Templier d’Arville». No es un castillo ni un monasterio, sino una serie de edificios creados en el siglo XII por la «Orden du Temple». Los conocidos «Caballeros templarios» eran miembros de una de las más poderosas órdenes monásticas militares católicas de la Edad Media. El lugar es una de las encomiendas de Orden Militar mejor conservadas de Francia y muestra la vida de los Templarios mientras preparaban la partida a Tierra Santa. Aquí dejo otro enlace en el que podéis descubrir más : https://www.youtube.com/watch?v=AouhKCoE5v0.
4. He hablado de los sitios en torno a la Loira pero no en torno al «Valle de Cher» ya qu enunca lo visité. Podría merecer la pena el visitar los siguientes lugares: les Caves Monmousseau y el castillo «Château de Selles-sur-Cher».